88年8月，不知怎的，老邓一拍脑门，亲口下令：“长痛不如短痛，物价这个关一定要过。我们有三年自然灾的经验，怕什么。”赵紫阳奉命办事，冲在一线张罗闯关事宜。结果引起全国恐慌、全民抢购，经济形势岌岌可危。赵紫阳也顺带被老百姓骂了个够。
老邓却怪罪赵无能，一边命李鹏出面“治理整顿”，一边想让赵紫阳背锅，等他做“由于我们没有很好地理解执行小平同志的指示，在工作中出现失误”之类的检讨。赵不干，老邓动了再次易储之心。赵紫阳为自保，暗中掀起倒邓保赵风，后巧遇胡耀帮逝世，变成了学潮。接下去的事大家都知道。